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chronique du 21 décembre 2007
Bethléem, ville du Messie
David Roberts
gravure, c. 1845
Quel prophète avait annoncé que le Messie naîtrait à Bethléem?
(Marie Christine)
Selon les livres de Samuel (1 et 2 Sam), le roi David est le fils de Jessé de Bethléem. « Le Seigneur dit à Samuel : "Prends de l’huile et mets-toi en route. Je t’envoie chez Jessé, à Bethléem, car j’ai choisi parmi ses fils le roi qu’il me faut." » (1 Sam 16,1)
David, né dans la petite bourgade de Bethléem, fut oint (consacré par de l’huile) roi par le prophète Samuel. Son règne marqua tellement le peuple d’Israël qu’on se mit à annoncer que le Messie serait un descendant de David (Is 11,1). Le prophète Michée fait donc de Bethléem la patrie du futur Messie :
« Et toi, Bethléem, Éphrata, bien que tu sois petite entre les milliers de Juda, de toi sortira pour moi celui qui doit dominer en Israël, et duquel les origines ont été d'ancienneté, dès les jours d'éternité ». (Mi 5,1)
Comme David, le Messie viendra donc de Bethléem.
Dans l’évangile de Matthieu, les chefs religieux conseillant Hérode reprennent cette prophétie pour indiquer aux mages où se trouve l'enfant qui vient de naître, et dont on parle déjà comme le roi des Juifs (Mt 2,1-6).
Lorsque l’évangile de Luc raconte la naissance de Jésus, il fait le lien entre David et Jésus. « Joseph lui aussi partit de Nazareth, un bourg de Galilée, pour se rendre en Judée, à Bethléem, où est né le roi David ; en effet, il était lui-même un descendant de David. » (Lc 2,4)
En hébreu, Bethléem veut littéralement dire « maison du pain ». Bernard de Clairvaux [1], prolonge la portée symbolique de cette ville en disant que Jésus, né à Bethléem, est « le Pain vivant descendu du Ciel » (saint Bernard, Éloge de la nouvelle milice, ch. 6).
Aujourd’hui, Bethléem est une ville arabe située dans les territoires palestiniens. Depuis quelque temps, un mur géant sépare les Israéliens et les Palestiniens. Cette petite ville, lieu de naissance de Jésus, est maintenant située dans un des endroits les plus conflictuels de la planète. C’est là que se trouve la basilique de la Nativité et qu’est célébrée d’une façon particulière la fête de Noël.
[1] Saint Bernard de Clairvaux, fondateur des moines cisterciens (1090-1153).
Chronique précédente :
Les psaumes et l’histoire