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chronique du 25 février 2011
La houlette du berger
Le Seigneur est mon berger, je ne manquerai de rien.
Quand je marche dans la vallée de l'ombre de la mort,
je ne crains aucun mal, car tu es avec moi,
ta houlette et ton bâton me rassurent.
(Psaume 23,1.4)
La houlette est un bâton surmonté d'un crochet métallique caractéristique utilisé par les bergers. La courbe du crochet et son écartement sont conçus pour lui permettre de se saisir d'une brebis, d'un bélier, d'un agneau, d'une chèvre, d'un bouc ou d'un cabri par la patte arrière, afin de lui administrer, par exemple, des soins.
La houlette permet au berger de se tenir à une plus grande distance de l'animal que s'il devait s'en saisir à la main. Cet outil est d'autant plus utile lorsque le berger forme le projet d'attraper un animal et que celui-ci le ressent et tente de se sauver.
Osiris tient le fouet (nekheka) et la houlette (heq) [1]
La houlette prend aussi racine dans une réalité symbolique très lointaine, puisque déjà le Pharaon, le jour de son sacre, recevait une houlette et un fléau. Houlette dont l'image retrouvée dans les écrits et l'iconographie de l'Égypte ancienne correspond à celle du « bâton à crochet ».
Dans l'iconographie pastorale, la houlette tient une place de choix, non seulement parce qu'elle fait partie de l'image emblématique du berger, figure très importante dans la Bible, mais aussi parce qu'elle se retrouve encore dans les représentations de la crosse de l'évêque. Cette crosse rappelle que le mandat d’un évêque est d’abord pastoral. Il doit être un bon berger pour guider l’Église.
[1] Osiris, Horus et Isis. Source : Karl Baedeker, Egypt Handbook for Traveling, Part 1: Lower Egypt, with the Fayum and the peninsula of Sinai, Leipsic, K. Baedeker, 1885, p. 130 (Wikipedia).
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