La tradition a divisé les livres prophétiques en deux : les grands et les petits prophètes. Il ne s’agit pas là d’un jugement de valeur (l’un serait meilleur que l’autre), mais d’une simple indication de la longueur de leurs livres.

Dans le canon de la Bible hébraïque, il y a trois grands prophètes (Isaïe, Jérémie et Ézéchiel) parce que leur livre est gros : 66 chapitres pour Isaïe ; 52 pour Jérémie ; 48 pour Ézéchiel. C’est la traduction grecque des Septante, suivie par la Vulgate latine, qui a introduit le livre de Daniel parmi les grands prophètes, même si le genre littéraire de ce livre n’est pas proprement prophétique, mais apocalyptique.

Quant aux douze « petits » prophètes, ils sont petits uniquement parce que leur livre ne comportent que six chapitres en moyenne. Ils ont autant de valeur que les « grands » prophètes. Dans le canon de la Bible hébraïque, ils sont comptés comme un seul livre sur les 22 que compte le canon hébreu (Si 49,10). Dans nos bibles chrétiennes, ils sont placés en ordre plus ou moins chronologique traditionnel, même si l’exégèse moderne a proposé pour certains d’entre eux une autre datation [1].

Traditionnellement, les douze petits prophètes ont été lus et interprétés individuellement. Mais ces dernières années, à la suite du succès des méthodes synchroniques (qui étudient le texte biblique comme il est), on a parlé de l’unité des Douze. Ceux qui ont développé ce point ont d’abord dû préciser ce qu’ils entendent par « unité ». Puis ils ont tenté de montrer les liens, voire les récurrences entre les livres. Voir par exemple Donatella Scaiola et Elena di Pede, Cahiers Évangile 203, Lire les douze petits prophètes comme un livre, Cerf, 2023.

Dans cette série, nous allons parler des douze petits prophètes en ordre chronologique (voir la liste plus bas), ce qui nous permettra de présenter indirectement les grands moments de l’histoire du peuple de la Bible. Pour chacun d’entre eux, nous proposerons, en fin d’articles, des pistes d’actualisation car ces textes continuent d’être Parole de Dieu pour nous aujourd’hui.

Le royaume du nord avant la chute de Samarie (930-721)

• Amos
• Osée

Le royaume de Juda avant l’exil (740-587)

• Michée
• Sophonie
• Nahum
• Habacuc

Le prophétisme durant l’exil (597-538)

• Abdias
• Jonas

Le prophétisme après l’exil (538-300)

• Aggée
• Le Proto-Zacharie
• Malachie
• Le Deutéro-Zacharie
• Joël

Hervé Tremblay OP était professeur au Collège universitaire dominicain (Ottawa). Depuis sa fermeture, il continue d’enseigner dans la région de Toronto.

[1] La Septante grecque a un ordre différent pour les six premiers, on ne sait pas trop pourquoi.