On dit parfois qu’une personne a fait quelque chose, mais que «le cœur n’y était pas». Elle a agi un peu par obligation, sans trop de conviction, sans engagement réel. Le prophète Joël va dans le même sens lorsqu’il invite ses auditeurs à déchirer leurs cœurs plutôt que leurs vêtements. Le geste de déchirer ses vêtements peut nous sembler assez étrange, mais il apparaît souvent dans la Bible. Dans le contexte de l’époque et dans cette culture, il symbolise un grand émoi causé par un deuil, un scandale, l’aveu d’une faute, etc. Mais comme tout geste de ce type, il peut être accompli de façon superficielle, sans authentique disposition intérieure. L’exhortation du prophète constitue donc en quelque sorte une critique du ritualisme qui consiste à donner la priorité à l’accomplissement des gestes extérieurs. On s’emploie à bien paraître au regard des autres, au détriment des sentiments et intentions sincères. Ces mots de Joël sont parmi les premières paroles bibliques que nous entendons en ouverture du Carême, le mercredi des Cendres. Ils donnent le ton à cette période importante dans la vie de l’Église. Ils nous incitent à nous demander si nous allons vivre les jours qui nous mènent à Pâques en y mettant tout notre cœur.