Dans la Bible, l’immigrant, qu’on peut aussi appeler l’exilé, l’émigré, l’étranger, fait partie avec la veuve et l’orphelin des trois catégories de personnes les plus en danger dans la société et auxquelles on a le devoir de venir en aide. Pourquoi ? Parce qu’à l’époque, ces personnes se retrouvaient privées des proches qui leurs assuraient subsistance et protection. Les parents dans le cas de l’orphelin, un mari dans le cas de la veuve – une femme seule ne pouvait pas travailler et être financièrement autonome comme elle peut l’être aujourd’hui – et le clan, les compatriotes dans le cas de l’étranger.

Le Premier Testament foisonne de passages qui commandent, sans ambiguïté aucune, l’accueil des étrangers. C’est d’ailleurs là le véritable péché de Sodome et Gomorrhe : vouloir violer des étrangers, c’est le contraire de l’hospitalité ! Lévitique 19,33 va encore plus loin que les versets du Deutéronome : il faut traiter l’étranger comme s’il était un compatriote et… l’aimer comme soi-même ! On voit bien que ce Dieu, « qui ne fait pas de différence entre les gens », n’est pas le Dieu de la « préférence nationale » ! Accueillir l’étranger, le différent, l’autre est un devoir chrétien sans équivoque, qui plus est quand il s’agit de personnes en situation de détresse. Peut-être que de savoir qu’il s’agit là d’un commandement divin auquel on ne peut déroger aidera à surmonter les peurs que nous pouvons ressentir face à ceux qui nous sont inconnus, nouveaux, différents.