chronique du 8 juin 2012

L’usage du sel et son symbolisme

Chez les Sémites, le sel avait de multiples usages. Comme c’est le cas encore aujourd’hui, le sel était un condiment qui relevait la saveur des aliments. On utilisait aussi abondamment le sel comme moyen de conservation des aliments. À cause de cette propriété, le sel en est venu à désigner le prix ou la valeur d’une chose. L’expression manger le sel de quelqu’un signifiait « manger son pain » ou « être attaché à sa maison », d’où le mot « salaire » qui désignait la solde des soldats.

Symbole de ce qui demeure, le mot sel entrait aussi dans des expressions comme manger du sel avec quelqu’un ou faire un pacte de sel pour exprimer l’indissolubilité d’un pacte d’amitié. Dans les dispositions prises en faveur des prêtres, Dieu déclare à Aaron : « Je vous donne, en vertu d’une loi perpétuelle, à toi, à tes fils et à tes filles, toutes les redevances prélevées pour le Seigneur par les fils d’lsraël sur les choses saintes. C’est là — pour toi et tes descendants — une alliance consacrée par le sel et immuable aux yeux du Seigneur. » (Nb 18,19)

Le sel jouait en plus un rôle dans les sacrifices. On en saupoudrait l’encens et les victimes animales, car le sel, en brûlant, donnait à la flamme une belle couleur jaune. Mais le sel ne faisait pas qu’embellir la flamme, il exprimait la volonté de conserver inaltérée l’alliance avec Dieu : « Sur toute offrande que tu présenteras, tu mettras du sel; tu n’omettras jamais le sel de l’alliance de ton Dieu sur ton offrande; avec chacun de tes présents, tu présenteras du sel. » (Lv 2,13).

Yves Guillemette